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Hasard des programmations, nous assistons à une deuxième représentation d’Irisde Pietro Mascagni en moins de trois semaines, après celle vue au Wexford Festival Opera le mois dernier [lire notre chronique du 20 octobre 2026]. Pour illustrer la grande rareté de l’ouvrage, on peut toutefois mentionner que la dernière apparition d’Iris au Teatro Regio de Turin remontait à 1899, faisant suite à sa création l’année précédente au Teatro Costanzi de Rome. Si La bohème de Leoncavallo, à l’affiche du festival Verismo, suscitait immanquablement la comparaison avec la version de Puccini [lire notre chronique de l’avant-veille], les jugements de valeur vis-à-vis d’Iris et de Madama Butterfly perdent de leur intérêt, ces deux opéras étant absolument magnifiques l’un comme l’autre, en particulier pour leur partie musicale.

Dans les décors de Davide Signorini, la mise en scène de Daniele Menghini caractérise fortement chacun des trois actes, obligeant d’ailleurs à l’insertion d’un second entracte avant le dernier, qui ne dure pourtant qu’une petite demi-heure. À l’Acte I, nous sommes face à un champ de ruines qui peut évoquer l’après-bombardement atomique de Nagasaki ou d’Hiroshima. Parmi les pierres et morceaux de temples détruits, une tête de Bouddha également, la foule entre au ralenti et investit les lieux, tandis qu’un gong doré s’élève pour figurer le soleil. Iris s’anime côté jardin, tout comme les lavandières qui tordent brièvement les draps, l’ensemble restant plutôt statique. Les danses qui suivent le spectacle de marionnettes sont traitées comme une cérémonie du thé, qui a un peu de mal à tenir la distance lorsqu’on fait mine de servir une, deux… et jusqu’à six fois ce breuvage. Nous préférons, à vrai dire, l’Acte II plus dégagé, dans l’intérieur peint de la maison des geishas, aux murs cassés en hauteur. Le moment le plus spectaculaire est la montée du décor en fin d’acte, l’héroïne restant enfermée dans une cage à l’étage tandis qu’on découvre ses pauvres consœurs emprisonnées au rez-de-chaussée, leurs charmes mis à la vente d’éventuels clients. Au III, nous la retrouvons à l’agonie, dans les égouts, sa poupée descend des cintres comme une morte et les tournesols sont noirs parmi les pierres et un peu de fumée. Mais un tournesol devient jaune éclatant comme un soleil levant pour le final, avant que l’âme d’Iris monte au ciel.

La distribution vocale est nettement dominée par la splendide Iris d’Iwona Sobotka, soprano qui ne force pas sa partie grave, mais dont le registre supérieur rayonne de beauté et de puissance [lire notre chronique d’Ariane et Barbe-Bleue]. Parfois entre chuchotements et aigus à pleine puissance, ses interventions impressionnent, alors que l’actrice se montre totalement émouvante et convaincante, en victime des hommes. En revanche, Samuele Simoncini en Osaka déçoit, ténor sans grande séduction dans le timbre et d’un style assez athlétique qui trahit l’effort [lire notre chronique de Macbet]. Kyoto, le personnage de proxénète qui met le rôle-titre dans la maison de geishas, est chanté par Manel Esteve Madrid, saine voix de baryton, mais sans l’ampleur qu’on attend pour ce rôle de vrai méchant [lire nos chroniques de Tristan und Isolde et d’Il trittico]. Pour compléter ces trois principaux rôles, la basse Mariano Buccino possède le son caverneux et le léger vibrato qui correspondent de près au père aveugle d’Iris [lire notre chronique de Don Carlo] et, par ailleurs, Albina Tonkikh fait entendre un chant agréable et musical en Geisha, aussi bien bouche fermé qu’ouverte [lire notre chronique de Francesca da Rimini].

Au pupitre pour la quatrième journée consécutive, le directeur musical de la maison piémontaise, Andrea Battistoni, poursuit son tour de force avec la même qualité, voire une qualité supérieure dans cet ouvrage aux forts contrastes, entre tissu musical épais comme un léger souffle et pages plus démonstratives en début et fin d’opéra. On apprécie aussi à nouveau le Coro del Teatro Regio Torino, bien préparé collectivement, mais également par pupitre séparés… et celui des soprani très en voix !

IF