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Pour illustrer ce programme consacré à Bach pédagogue, Mirare a choisi La Leçon de dessin de Jan Maurits Quinkhard (1688-1772), tableau conservé au château royal du Wawel, à Cracovie. Le rapprochement est heureux : l’apprentissage artistique, où l’observation et l’imitation précèdent l’invention personnelle, trouve un écho naturel dans ces pages destinées à former la main autant que l’esprit. Car enseigner, chez Bach, ne consiste pas seulement à transmettre un savoir-faire, mais à ouvrir les chemins de la composition.

Autre curiosité : le clavecin joué par Pierre Hantaï, instrument anonyme probablement construit en Thuringe vers le milieu du XVIIIe siècle, proche des réalisations de l’atelier de Gottfried Silbermann. Restauré en 2023 par Christopher et Catherine Jones, il possède deux claviers, deux jeux de huit pieds, un de quatre pieds et un jeu de nasal. Sa longue caisse aux flancs sombres, presque noirs, repose sur un robuste piètement orné de discrètes volutes. À cette austérité extérieure répond le raffinement des panneaux de bois marbré qui entourent les deux claviers, aux touches naturelles noires et aux feintes blanches, soulignés de filets clairs et de bordures verdâtres. Une noblesse sans ostentation, que l’on put d’ailleurs apercevoir au cinéma de Stanley Kubrick (Barry Lyndon. 1975). Enregistré ici pour la première fois, l’instrument bénéficie d’une prise de son particulièrement attentive à la richesse de ses timbres et de ses résonances.

Les quarante-trois pièces réunies par Pierre Hantaï dessinent un parcours à travers les différents visages de l’enseignement de Johann Sebastian Bach. Le Clavier-Büchlein vor Wilhelm Friedemann Bach, commencé en 1720, le Notenbüchlein für Anna Magdalena Bach, les Inventiones et Sinfoniae de l’Auffrichtige Anleitung, les Kleine Präludien und Fughetten, enfin quelques pages du Wohltemperirte Clavier témoignent d’une pédagogie où la pratique instrumentale demeure indissociable de l’apprentissage du contrepoint. Comme le rappelle le musicologue étatsunien Dennis Collins dans sa notice – il est également claviériste ainsi que traducteur, et à ce titre on lui doit la version française de l’Essai sur la vraie manière de jouer des instruments à clavier de Carl Philipp Emanuel Bach [lire notre critique de l’ouvrage] –, Bach n’a laissé aucun traité comparable à ceux de Couperin ou de Rameau. Ses œuvres elles-mêmes constituent une méthode, transmise et enrichie par ses élèves.

Dans ce répertoire familier, Hantaï déploie souvent un art amabile de la ciselure. Les agréments s’inscrivent naturellement dans le discours, sans surcharge ni afféterie, tandis que la netteté des articulations préserve la souplesse de la ligne. Certaines pages semblent couler comme eau vive, d’autres acquièrent une profondeur presque organistique. La tendresse de la Sarabande BWV 813.3, l’ampleur chantante du choral Vater unser im Himmelreich ou la respiration généreuse de la Sinfonia BWV 791 comptent parmi les moments les plus séduisants. Ailleurs, une vivacité plus impérieuse, parfois proche de la précipitation, modifie sensiblement la perception du discours. Cette diversité d’approches, entre élan, retenue et rigueur, donne au parcours un relief singulier, non sans quelques contrastes dans la lisibilité des textures.

Demeure surtout le plaisir de retrouver, sous les doigts d’un musicien dont la maîtrise n’est plus à démontrer, ces modestes chefs-d’œuvre où déjà Bach enseigne tout son art. Et la Gigue BWV 825.7, avec son étonnante richesse sonore, apporte à cette promenade une conclusion particulièrement heureuse.

BB